第583章 铁桶一样的魏州（1 / 1）
接下来，狄仁杰自己也没闲着。他脱了官服，卷起袖子，带着衙门里的一群书吏亲自下地帮百姓收割。他割麦子的动作不太标准，歪歪扭扭的，远不如他种菜时那么熟练——毕竟并州老家不种麦子，只种糜子。但他割得很认真，每一刀都使劲使得脸红脖子粗，汗水把衣领洇透了。一个老农实在看不下去了，走过去手把手地纠正他握镰刀的手势：“大人，您这样割，腰会累断的。”
狄仁杰试了试新手势，果然顺手了许多，笑着拍了拍老农的背：“谢了老哥。你这手艺，比本官在彭泽种菜强多了。回头教教我。”
老农一辈子没被当官的叫过“老哥”，笑得脸上的褶子全挤在一起。田野里满是被狄仁杰搅动起来的尘土和笑声，那些干枯的麦茬在镰刀下齐刷刷倒下，粮食一担一担地运进城中新建的官仓里。仓房里的存粮以肉眼可见的速度上涨，从十石涨到五十石，从五十石涨到两百石，仓房的底架被压得咯吱作响。
而在整个秋收期间，魏州城的城防没有出现任何空缺。不是靠征丁，不是靠强拉壮丁，而是靠魏州城中的大户们在狄仁杰那壶苦茶之后主动派出家丁，配合刺史衙门的书吏和衙役，轮流登城值守。那个被狄仁杰亲手修好了牛车的老卒，还主动承担了教新丁们使用强弩的任务。他站在城垛后面，拿着一把弩，给一群生涩的新丁们演示怎么瞄准、怎么上弦、怎么在箭垛的掩护下探身射击。新丁们学得很认真，因为他们知道——他们不是在替官老爷卖命，是在替身后田里抢收粮食的父老乡亲守城。
魏州紧锣密鼓备战的消息，自然不会逃过契丹人的耳目。孙万荣在幽州城外被张九节与陈子昂的联手反击打退之后，虽然损失不小，但主力尚存。契丹人像是一头被打了一棍子的狼，伤得不轻，但没死。他们退回了辽西走廊以北，在西硖石谷和东硖石谷之间的山林里蛰伏了一段时间，舔舐伤口，积蓄力量。
东硖石谷的大胜和幽州城下的败退，前后相差不过数月，契丹人的士气从顶峰跌入了谷底，但孙万荣不是轻易认输的人。他们在山林里休整了一段时间，从辽东老巢松漠补充了兵员和战马，等到秋末冬初的时候，又一次蠢蠢欲动了。
这一次，他们的目标不是幽州。幽州有陈子昂和张九节联手镇守，已经变成了一块啃不动的硬骨头。孙万荣不想再啃一次。他换了一个方向——他盯上了魏州。
魏州是河北腹地的重镇，控制着南北交通的要道。拿下魏州，就等于在河北防线上撕开一个巨大的口子，可以从侧翼包抄幽州，也可以直接南下威胁洛阳。更重要的是，东硖石谷之战后，契丹人的势力范围已经扩展到了魏州以北不远的地方——这意味着他们的补给线比攻打幽州时要短得多，不需要再穿过被武三思的堡垒群封锁的辽西走廊。粮草可以从新近占据的城池就地征调，不必从辽东老巢千里迢迢地运过来。
据契丹斥候密报，狄仁杰是魏州刺史，人在魏州。而陈子昂留在幽州。
李楷固把弯刀插进刀鞘里，对孙万荣说了一句：“幽州有陈子昂，魏州有狄仁杰。两个老东西分开就好对付多了。先打魏州，吃掉狄仁杰，回头再收拾陈子昂。”
于是，在立冬过后的一个清晨，契丹人的斥候悄然出现在了魏州城北四十里外的山林边缘，隐在灌木丛中，远远地观察着这座城池的动静。他们看到了让他们沉默的一幕——那是一座安静的城池。城外的田野虽然因为战乱部分撂荒，但靠近城墙的地带，大部分庄稼已经收割完毕，麦茬整整齐齐地排列在地里。城门口的流民被有序地安置在临时搭建的窝棚区里，有人在排队领粥，有人在修补窝棚的顶棚。城墙上巡逻的士卒步伐沉稳，旗号鲜明，刀枪在冬日稀薄的阳光下反射着零星的寒光。
契丹斥候在山林里潜伏了整整三天，试图找到一个可以偷袭的机会。他们在夜里悄悄摸到城外，试图烧掉几片还没来得及运进城里的麦垛作为试探——但他们的火折子还没掏出来，就被藏在田垄后面的暗哨发现了。
暗哨吹响了竹哨，尖锐的哨音在夜空中骤然响起，城头上立刻亮起了密如繁星的火把，巡逻的士卒在几个呼吸之间就补上了那个缺口。契丹斥候被迫撤退，撤退的路上他们又发现——附近所有水井要么被盖上了厚重的石板，要么被填死了，井口堆满了碎石头。
连溪流边的取水小道都被堆上了荆棘和拒马，根本没法让战马靠近。
契丹斥候回去之后，如实禀报了所见所闻。李楷固沉默了很久，然后把腰间的横刀拔出来，放在膝上，用拇指在刀锋上轻轻刮了一下。刀锋很锋利，轻轻一刮就割破了皮，沁出一颗殷红的血珠。他看着那颗血珠，自言自语地说了一句：“粮食收了，水井封了，流民安顿了，暗哨布置了。这个狄仁杰——是想跟我们耗。”
孙万荣站在他身后，双手抱胸，沉默不语。他脸上的表情不再有几个月前在幽州城外那种志在必得的不屑一顾了。他没有催李楷固下令攻城。他只是把玩着手中那柄刻着“忠勇”两个字的短剑，剑刃上的血早就擦干净了，但剑柄上的凹痕里还嵌着几丝干涸的血迹，抠不出来。他有时候会想——这把剑的主人，那个从断崖上跳下去的老将，如果还活着，站在狄仁杰身边，这场仗该怎么打？就没法打了。武周还是有很多人才的，陈子昂、张九节，狄仁杰……一个个和难对付，不像武家那些草包王爷！他不敢往下想。但契丹人不可能永远耗下去。
李楷固很清楚，契丹是草原部族，打仗靠的是快马弯刀和出其不意，攻城从来不是契丹人的强项。如今，魏州城被狄仁杰经营得像一个铁桶——城外没有粮食可供劫掠，水源被切断，暗哨遍布，想偷袭几乎不可能。但魏州又必须打，不打的话，契丹人辛苦打出来的战略优势就会在漫长的对峙中一点一点地流失。武周的国力终究远强于契丹，拖得越久，对契丹就越不利！