第339章 黜臣封王征西域（2 / 2）

“薛延陀未平，江南漕运待修，此时西征恐耗国力。”

此言触怒了决意扬威西域的太宗，加之桂州都督贪污案牵连，终于在十月癸丑日被一纸诏令罢官。

满朝皆知，这位曾被太宗比作“飞鸟依人”的重臣，终究因政见相悖跌下神坛。

筹备军务的十日里，契苾何力亲自查验每一匹战马的蹄铁。

他从玄甲军营地调走三千老兵，换来精壮的陌刀手，龟兹城墙高耸，需破阵利器。

突厥骑兵首领阿史那忠带来坏消息：

“龟兹王已向吐蕃借兵，其王城增设三座弩楼。”

契苾何力却将啃了一半的胡饼拍在案上：

“传我令，明日寅时拔营”

长安城外的灞桥畔，太宗将鎏金酒樽递给契苾何力。

酒液泼在宝甲上蒸腾起白雾：

“龟兹扣留我十二名商队主事，此仇必报。”

皇帝的目光扫过整装待发的四万大军，玄甲军的黑甲与突厥骑兵的狼头纛在风中起伏；

“若遇吐蕃援军，不必请示，一并剿灭。”

大军日行百里，沙尘遮蔽了敦煌的佛窟。

斥候探得龟兹在伊逻卢城布下三道防线，契苾何力却反其道而行，率骑兵绕道拔换城。

深夜突袭时，他摘下头盔，让铁勒人特有的白发在月光下飘动：

“随我冲阵者，赏十金！”

城头的龟兹守军从未见过这般悍不畏死的打法，火光中，唐军的陌刀将城门劈出裂纹。

消息传回龟兹王城，诃黎布失毕王将青铜烛台砸在地上：

“区区四万唐军，能奈我何？”

他不知道，契苾何力早已派人截断其粮草要道。

当唐军主力抵达王城时，龟兹军连箭矢都难以补充。

攻城第三日，契苾何力发现龟兹西门守军换防出现空隙，立即集结两千敢死队，顶着滚烫的热油强行登城。

混战中，契苾何力的肩头中了一箭，他却反手抓住箭杆一扯，带血的箭头拔出时，他已挥刀劈倒三名敌兵。

“活捉龟兹王！”

喊声震天，郭孝恪率领的玄甲军终于撕开城门。

诃黎布失毕王在逃跑途中被铁勒骑兵的套马索拽下马来，他望着契苾何力染血的白发，颤抖着问：

“为何如此执着？为丝路，为大唐的脸面。”

契苾何力扯下战袍一角包扎伤口，远处，被俘的商队主事们正相拥而泣。

这场历时五个月的战役，以唐军斩首万余、收服西域五国告终。

消息传回长安那日，李泰的濮王府张灯结彩，而被罢官的褚遂良在宅中展卷书写，墨迹里隐约可见“慎征伐”三字。

西市的驼铃声再次响起时，波斯商人的车队载着香料、琉璃涌入长安。

太宗在庆功宴上，将龟兹王的王冠掷于阶下，目光扫过群臣：

“褚遂良虽有远见，却不知，唯有震慑四方，方能换来长久太平。”

他举起酒杯遥敬西方，烛火映得杯中酒泛起血色：

“传令，在龟兹设安西都护府，驻军两万！”