第558章 蜉蝣之志（2 / 2）
他转过身，正要走下城墙，忽然听到天空中传来一阵尖锐的呼啸声。他下意识地抬起头——一枚炮弹正从高空坠落，目标正是他所在的这段城墙。他来不及躲避，只能本能地扑倒在地，双手抱住头部。下一秒，炮弹击中了城墙外侧的飞檐——那座飞檐是城楼的装饰性建筑，用青砖和木材搭建而成，在城墙上凸出约三尺。炮弹准确地击中了飞檐的根部，将整座飞檐从城墙上炸裂开来。巨大的砖石结构失去了支撑，发出刺耳的断裂声，然后轰然倒塌，向着城墙内侧砸了下来。
刘应坤听到头顶传来一阵巨大的碎裂声。他来不及思考，身体本能地向侧面翻滚。一块足有桌面大小的砖石结构擦着他的肩膀砸落在地上，距离他的头部不到一尺，溅起的碎石打在他的脸上，火辣辣地疼。他翻身坐起，看到那块砖石结构就落在自己身边，将城墙上的青砖地面砸出一个大坑。如果他没有及时翻滚，那块石头会直接砸在他的身上，将他砸成一滩肉泥。
他喘着粗气，坐在废墟中，望着那块砸落的飞檐，沉默了片刻。然后他拄着宝剑，缓缓站起身来。他的左腿在流血，右臂被碎石划伤，脸上布满了灰尘和血迹。他站在废墟中，望着城外那些正在重新装填的火炮，忽然感到一阵深深的疲惫——不是身体的疲惫，而是一种从骨髓深处涌出的、无法遏制的疲惫。他守了三年，死了无数人，吃了无数苦，到头来，换来了什么？换来了城外那四十门火炮，换来了那段开裂的城墙，换来了他腿上那道流血的伤口。他不知道自己还能守多久。他只知道，他不能投降。因为投降，就意味着他这三年的坚持，全都白费了。
他深吸一口气，举起宝剑，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的力量：“伪帝无道，霸占国母，天人共愤！将士们，想想天启爷！想想被伪帝侮辱的皇后！你们能忍受这样的耻辱吗？！退后一步，你们的家人，你们的妻儿，都会被伪帝的走狗践踏！只有守住锦州，才能保住你们的家！”
城墙上传来一阵应和声。比刚才响亮了一些。刘应坤知道，这些士兵并不是真的相信他说的话——他们只是需要一个理由，一个让他们继续战斗下去的理由。哪怕是虚假的理由，也比没有理由好。
他站在城墙上，望着城外那些正在逼近的光复朝士兵，握紧了手中的宝剑。
战斗，才刚刚开始。
光复朝步兵的第一次冲锋，是在午时前后开始的。大约两千名步兵，分成三个梯队，在火炮的掩护下向锦州城南城墙推进。前排的士兵举着盾牌——不是传统的明式方形藤牌，而是一种高大的长方形木盾，表面包着铁皮，可以有效地抵挡弓箭和鸟铳的射击。后排的士兵扛着云梯和撞木，在盾牌的掩护下稳步前进。队伍的最后，是几辆木制的攻城塔——那种塔比城墙还高，顶部设有平台，平台上站着弓箭手和火枪手，可以从高处压制城墙上的守军。
刘应坤站在城墙上，看着那些攻城器械缓缓逼近，心中涌起一种不祥的预感。那些攻城塔的设计，比他见过的任何明军器械都要精良——塔身用湿牛皮包裹，可以有效防火；底部装有轮子，推动起来并不费力；顶部平台的护栏上留有射击孔，弓箭手可以在防护下从容射击。这不像是一支临时组建的军队能拿出来的装备，更像是经过了长期训练和精心准备的职业军队。
他举起宝剑，大声喊道：“准备——火枪手上前！弓箭手就位！等敌军进入射程再开火！”
守军士兵们纷纷就位。火枪手将鸟铳架在城垛上，瞄准了正在逼近的敌军；弓箭手拉开弓弦，箭矢指向天空，准备进行抛射。城墙上安静极了，只有火绳燃烧的嘶嘶声和弓弦绷紧的嘎吱声。所有人都在等待——等待刘应坤的那一声令下。
敌军进入了射程。刘应坤猛地挥下宝剑：“放！”
火枪手扣动了扳机。几十支鸟铳同时开火，白色的硝烟在城墙上弥漫开来，遮住了视线。弓箭手也松开了弓弦，几十支箭矢飞向天空，划出一道弧线，然后向着敌军阵中坠落。城下传来几声惨叫——有几个敌军士兵被子弹或箭矢击中，倒在了地上。但更多的人继续前进，盾牌紧密地靠在一起，形成了一道移动的盾墙。鸟铳的子弹打在盾牌上，发出沉闷的噗噗声，但无法穿透铁皮包裹的木板。
刘应坤的心沉了下去。那些盾牌，比明军自己的盾牌还要坚固。他咬了咬牙，大声喊道：“继续射击！不要停！”
第二轮齐射，第三轮齐射。敌军倒下了几十个人，但主力已经推进到了城墙脚下。云梯被架了起来，撞木开始撞击城门，攻城塔上的弓箭手开始向城墙上射击。战斗进入了最残酷的阶段——城墙上下的近距离搏杀。
一个光复朝的士兵率先攀上了云梯，口中咬着一把短刀，手脚并用向上爬。刘应坤冲到那段云梯前，举起一块石头，狠狠砸了下去。石头击中了那个士兵的头部，他发出一声闷哼，从云梯上摔了下去，砸在了始向上攀爬。守军士兵们用石头、用滚木、用热油、用一切能找到的东西向下砸去，将一个个攀爬的士兵砸落下去。但光复朝的士兵像是无穷无尽一样，倒下一批，又涌上来一批。
刘应坤站在城墙上，挥剑砍倒了一个刚刚爬上城头的敌军士兵。那士兵很年轻，看起来不到二十岁，脸上还带着稚气。他被刘应坤一剑砍中了脖子，鲜血喷涌而出，溅了刘应坤一脸。那士兵捂着脖子，瞪大眼睛看着刘应坤，嘴巴张了张，像是想说什么，却没有发出任何声音，然后软软地倒了下去。刘应坤看着他倒下，没有时间多想，转身迎向下一个敌人。
战斗持续了整整一个下午。太阳从头顶移到了西边的天际，将战场上的一切都染上了一层暗红色的光晕。锦州城的南城墙下，堆满了尸体——有光复朝士兵的，也有守军的。城墙上的守军已经伤亡了近三分之一，剩下的也大多带伤，疲惫不堪。但城墙，还在他们手中。
夜幕降临时，光复朝军队终于停止了进攻，缓缓撤回了大营。刘应坤站在城墙的废墟中，望着远处那些渐行渐远的火光，沉默了很久。他的左腿在流血，右臂在发抖，脸上沾满了血迹和烟尘。他拄着宝剑，站在废墟中，像是一尊残破的雕像。
他转过身，走下城墙。经过城门洞时，他停了一下，伸手摸了摸那扇厚重的城门。门板已经被撞木撞出了几道裂缝，透过裂缝可以看到外面漆黑的夜色。他摸着那些裂缝，沉默了片刻，然后收回手，继续往前走。
他走回值房，在桌前坐下。桌上摊着义父的那封信——他已经读了无数遍了，纸页磨损，边角卷曲，有些字迹已经被汗水浸得模糊不清。他拿起信，又看了一遍，然后放下，从抽屉里取出一张空白的纸，铺在桌上，提起笔，蘸饱了墨。
他写得很慢。每一个字都像是从身体里挤出来的。
“义父大人膝下：
今日伪帝军以大炮猛轰锦州南城，城垛损毁过半，城墙开裂数处。儿督战城头，幸未阵殁。然城中粮草已尽，将士以树皮草根充饥，能战者不过六百余人。若再无援军，锦州恐难撑过本月。
儿非畏死，实不忍见满城将士皆为儿一人之执念陪葬。儿今决意归顺，非为苟活，为救此城千余将士之命。
儿在锦州，待义父消息。
不孝义子应坤泣血顿首
光复二年十一月初五日”
他写完最后一个字，放下笔，看着自己写下的那封信，沉默了很久。然后他轻轻吹了吹纸面上的墨迹，将信折好，封入一只信封。他拿着那封信，走出值房，走到城门口，叫来一个亲信校尉：“天亮之后，出城，把这封信送到北京。亲手交给魏公公。”
校尉接过信，收入怀中，郑重地点了点头。
刘应坤站在城门口，望着远处那片渐渐泛白的天际线，沉默了片刻，然后低声说了一句：“去吧。”
校尉翻身上马，策马冲出城门，向着光复朝大营的方向疾驰而去。刘应坤站在城门口，看着那个黑点越来越小，最终消失在地平线上。他站在那里，很久没有动。
晨光从东方升起，将锦州城破败的城楼镀上一层淡金色的光晕。他望着那片光，忽然觉得，今天的太阳，好像比昨天的亮一些。
他转过身，正要走回值房，忽然听到身后传来一个熟悉的声音：“兄弟，我是朝钦。”
刘应坤猛地转过身。他看到一个人站在城门口——穿着一件破烂的囚服，头发凌乱，脸上带着伤痕，但目光依然明亮。那个人被关在一只木笼里，木笼放在一辆板车上，板车由两匹瘦马拉动着。那人站在木笼中，双手握着栏杆，看着刘应坤，嘴角带着一丝苦笑。
刘应坤愣住了：“朝钦？你怎么……”
李朝钦苦笑了一下：“义父（魏忠贤）让我来送信。结果刚出城就被巡逻队抓住了。他们没杀我，把我关在笼子里，说是留着城破之日也是个筹码。”
刘应坤走到木笼前，伸手握住栏杆。他看着笼中的李朝钦，沉默了片刻，然后开口，声音沙哑：“他们……有没有对你用刑？”
李朝钦摇了摇头：“没有。他们只是把我关在这里。”
刘应坤没有说话。他握着栏杆，看着笼中的李朝钦，沉默了很久。然后他开口，声音沙哑：“朝钦，你说——我该怎么做？”
李朝钦看着他，沉默了片刻，然后缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的平静：“兄弟我可不知道该怎么做。我只知道，我在笼子里待了这几天，想明白了一件事——”
他顿了顿：“咱们这些当太监的，这辈子，就没做过自己的主。小时候被家里人卖了，净了身，送进宫里，这是第一次做不了主。在宫里伺候主子，主子让干什么就得干什么，这是第二次做不了主。好不容易熬出头了，当了镇守太监，以为能自己做主了——结果发现，还是做不了主。朝廷让咱们守城，咱们就得守城；朝廷让咱们死，咱们就得死。咱们这辈子，就像这笼子里的鸟——笼子门开着，都不敢飞出去。因为飞出去了，也不知道该往哪儿飞。”
刘应坤沉默了很久。然后他缓缓开口，声音沙哑：“朝钦，你说得对。咱们这辈子，就没做过自己的主。”他顿了顿，“但这一次，我想自己做一回主。”
他转过身，走到板车前，拿起一把斧头，走到木笼前，举起斧头，狠狠劈了下去。木笼的栏杆应声断裂。他一斧一斧地劈下去，直到木笼被劈开一个大洞，足够一个人钻出来。
李朝钦从木笼中钻了出来，站在刘应坤面前，看着他，沉默了片刻，然后开口：“兄弟……你这是……”
刘应坤放下斧头，看着李朝钦，声音沙哑：“你走吧。回北京去，告诉义父——就说锦州城，撑不了几天了。让他……让他做好准备。”
李朝钦看着他：“兄弟，你呢？”
刘应坤没有回答。他转过身，望着远处那片渐渐明亮的天空，沉默了很久。然后他缓缓开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的平静：“我留在锦州。城在，我在；城亡，我亡。”
李朝钦看着他，沉默了很久。然后他跪了下来，重重地磕了三个头，额头撞击在青砖地面上，发出沉闷的声响。他站起身，翻身上马，策马冲出了城门。
刘应坤站在城门口，看着李朝钦的背影消失在晨光中，沉默了很久。然后他转过身，走回了值房。
同一时刻，皮岛。
毛文龙坐在大帐中，面前摊着一份刚从海上送来的密报。密报上说，光复朝以重炮猛轰锦州城，城墙损毁严重，守军伤亡惨重，锦州城随时可能陷落。他看完密报，沉默了很久，然后将密报放在案上，抬起头，看着帐中坐着的几个义子。
孔有德坐在左侧第一位，手里握着一只茶碗，目光低垂，看不清表情。耿仲明坐在他对面，脸色铁青，双手紧握成拳，指节发白。尚可喜坐在角落里，没有削木棍，只是静静地坐着，望着帐顶发呆。毛承禄坐在耿仲明旁边，低着头，一言不发。
帐中安静极了。没有人说话，没有人动。
过了好一会儿，毛文龙开口，声音沙哑：“锦州，撑不住了。”
没有人接话。这句话，他们都知道。三个月来，他们眼睁睁地看着锦州一步步走向绝境，却无能为力。他们自己的粮食也不够吃，自己的士兵也在饿肚子。他们救不了锦州，就像没有人能救他们一样。
尚可喜忽然开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的平静：“义父，末将说句不该说的话——刘公公投降，对我们来说，未必是坏事。”
毛文龙抬起头，看着他：“怎么说？”
尚可喜坐直了身体：“刘公公在锦州，伪帝就得围着他打。他不投降，伪帝的兵力就被牵制在辽西。他投降了，伪帝就能腾出手来全力对付我们。这是坏事。但他投降之后，伪帝的包围圈就会出现一个缺口——刘公公的部下，会有一部分人逃出来。那些人，可以补充我们的兵力。”
毛文龙沉默了片刻，然后缓缓开口：“你确定他们会逃到我们这边来？”
尚可喜摇了摇头：“不确定。但末将知道，刘公公的部下，大多是辽西本地人。他们不愿意离开家乡。如果他们不投降，又不愿意跟着刘公公归顺伪帝，就只能往东跑。往东跑，就只有我们这里可以去。”
孔有德放下茶碗，开口，声音平稳：“义父，末将以为，尚将军所言有理。但我们不能把希望寄托在刘公公的溃兵身上。我们得想办法，自己突围。”
毛文龙看着他：“怎么突围？”
孔有德沉默了片刻，然后缓缓开口：“末将听说，伪帝的太子康朝，正在用十五路大军围剿我们。但他毕竟年轻，经验不足。如果我们能集中兵力，撕开一个口子，或许能突破包围圈，向南撤退。”
“向南？撤到哪里？”
“登莱。”孔有德说，“登莱巡抚是南京的人。如果我们能撤到登莱，就能得到南京的支援。”
毛文龙没有说话。他望着帐外那片灰蒙蒙的海面，沉默了很久。然后他轻轻叹了口气，声音沙哑：“登莱……太远了。我们没有那么多船，也没有那么多粮食。就算能撤到登莱，也只是一座更大的孤岛。”
他顿了顿，声音更低了一些：“我们哪里也去不了。我们只能守在这里，等着伪帝来打我们。或者——等着饿死。”
帐中又陷入了一阵沉默。没有人能反驳他的话，因为他说的是事实。皮岛，就是一座更大的锦州。没有援军，没有粮食，没有希望。他们能做的，只是等。
尚可喜忽然站起身，走到帐门口，望着远处那片被夕阳染成暗红色的海面，沉默了片刻，然后开口，声音不高，却带着一种说不清道不明的坚定：“义父，末将不想等了。”
毛文龙抬起头：“你想做什么？”
尚可喜转过身，看着毛文龙：“末将想带一队人，趁夜出海，去朝鲜沿岸劫一把。能抢到粮食最好，抢不到，就当是给兄弟们探探路。”
毛文龙沉默了片刻，然后缓缓点了点头：“去吧。小心些。”
尚可喜拱了拱手，转身走出了大帐。
毛文龙坐在案后，望着尚可喜的背影消失在暮色中，沉默了很久。然后他低下头，看着案上那份关于锦州的密报，伸手拿起来，又看了一遍，然后放下。他没有说话，只是坐在那里，望着那份密报，一直到天黑。
帐外，海浪拍打着礁石，发出低沉而绵长的声响，像是有人在黑暗中低声叹息。